En el departamento del Meta, la jornada escolar empieza con un plato de comida para más de 100 mil estudiantes. El Programa de Alimentación Escolar, PAE, llegó a 116 establecimientos educativos y más de 600 sedes en 28 municipios, con un objetivo claro: que los niños y jóvenes se queden en el aula y no abandonen sus estudios por falta de nutrición.
De los 101 mil beneficiarios, 80 mil son atendidos directamente por el departamento y 21 mil a través de los municipios. Pero hay una novedad que merece atención especial: el PAE Indígena.
En Puerto López y Puerto Gaitán, 525 estudiantes de comunidades étnicas reciben un menú que respeta sus tradiciones. Bajo la figura de ‘olla comunitaria’, los alimentos se preparan en el sitio e incluyen productos propios como pescado, casabe y yucuta. De ellos, 300 son alumnos internos que reciben desayuno, almuerzo, onces y cena; los 225 restantes, almuerzo preparado en el lugar.
La secretaria de Educación del Meta, Jenny Andrea Capote Avendaño, explicó que esto no solo combate la deserción, sino que fortalece la identidad cultural.
Pero el PAE también mueve la economía regional. El 39 por ciento de los alimentos que consumen los estudiantes se compran a productores locales de Villavicencio, Mesetas, La Macarena y Acacías. Y además, genera cerca de 600 empleos para manipuladoras de alimentos y 69 profesionales en la parte administrativa.
Para garantizar que todo funcione, 20 supervisores recorren los 28 municipios verificando las condiciones sanitarias, mientras los Comités de Alimentación Escolar vigilan que la comida llegue con calidad.
Con este programa, el gobierno departamental, encabezado por la gobernadora Rafaela Cortés Zambrano, apuesta a que la educación en el Meta tenga sabor a compromiso y a región.
